L’acrobate Karl Wallenda a passé une grande partie de sa vie à marcher sur des fils de fer sans filet de sécurité. L’artiste germano-américain dirigeait le groupe « The Flying Wallendas », connu pour présenter des spectacles dangereux dans des cirques et des salles du monde entier.
Son histoire s’est terminée tragiquement le 22 mars 1978, alors qu’il tentait de traverser un câble installé entre deux hôtels à San Juan, Porto Rico. À 73 ans, il a perdu l’équilibre à cause de vents violents et de problèmes liés à l’installation du câble, tombant de plus de 30 mètres devant des centaines de personnes.
La famille Wallenda avait déjà subi plusieurs tragédies lors de ses représentations, notamment des décès et des accidents graves pendant des spectacles antérieurs. Malgré cela, Karl a continué à réaliser des numéros extrêmes jusqu’à ses derniers jours.