Joaquin Phoenix est né à Porto Rico en 1974, dans une famille qui appartenait déjà aux « Enfants de Dieu », une secte dirigée par l’ancien pasteur David Berg.
Ses parents, John Bottom et Arlyn Dunetz, l’ont suivie à travers le Venezuela, le Guatemala, le Texas et la Floride, tandis que l’organisation rejetait les emplois traditionnels et forçait les enfants à chanter dans les rues pour gagner de l’argent afin de manger.
Lorsque la famille a réussi à s’en sortir, elle a changé son nom de famille de Bottom en Phoenix, comme quelqu’un qui renaît des cendres de quelque chose qu’elle préférerait oublier.
Mais la tragédie les a de nouveau frappés : en 1993, son frère aîné River, qui commençait déjà à connaître le succès à Hollywood, est mort à 23 ans d’une overdose.
Toute la famille s’est réfugiée au Costa Rica pour faire son deuil en privé, loin des caméras.
Aujourd’hui, Joaquin a un Oscar pour avoir incarné le Joker ; il a interprété Napoléon Bonaparte et Johnny Cash dans Walk the Line.
Dans son discours de remerciement de 2020, il a craqué en se souvenant de River.
Le garçon qui chantait pour quelques pièces alors qu’il était prisonnier d’une secte est devenu l’un des acteurs les mieux payés d’Hollywood.