L’enfance de Nani a été marquée par la pauvreté et la faim. Il vivait avec sa mère et ses huit frères et sœurs dans une maison dont le sol était troué, laissant entrer des rats et des lézards.
« Avec le temps, les rats et les lézards sont devenus quelque chose de normal pour nous. Quand on est enfant, on peut s’habituer à des choses incroyables ». Mais il y avait une chose à laquelle il n’a jamais réussi à s’habituer : « La seule chose à laquelle on ne peut jamais s’habituer, c’est la faim ».
À l’âge de dix ans, Nani a commencé à demander de la nourriture avec son frère Paulo Roberto dans les quartiers plus aisés de Lisbonne. Là-bas, ils recevaient du pain, de la soupe, des biscuits et une pizza dont il se souvient encore.
« Si vous n’avez jamais connu la vraie faim, vous pourriez penser que j’exagère. Mais je peux encore sentir le goût de cette pizza ». Le football est finalement devenu son moyen de sortir de la pauvreté.
Nani en est venu à croire que Dieu l’avait choisi pour aider sa famille en devenant footballeur.