« Parle-moi correctement, ne sois pas irrespectueux », a dit Messi à l’arbitre portugais João Pinheiro, 38 ans, au milieu du quart de finale de la Coupe du monde 2026 à Kansas City. Le capitaine argentin n’a rien retenu, mais l’arbitre n’a pas non plus sorti de carton.
Des mois plus tard, Pinheiro s’est justifié dans une émission de télévision : « Nous ne sommes pas obligés de sortir des cartons jaunes pour tout. Nous pouvons nous comprendre en discutant ».
Et il est allé plus loin : il a comparé l’altercation à ce qui se passe « tout à fait normalement, voire sainement » en Ligue des champions et dans son propre championnat.
Ce même match s’est terminé par l’expulsion controversée de Breel Embolo pour un deuxième jaune après une intervention de la VAR qui a éliminé les Suisses… et par la qualification de l’Argentine, 3-1 après prolongation.
L’IFAB a ensuite reconnu que l’arbitrage avait favorisé l’Albiceleste. Justice sportive ou indulgence envers le n° 10 ?