Marissa Harvey avait 15 ans et rendait visite à sa sœur à San Francisco pour Pâques. Le 27 mars 1978, elle est partie faire une promenade à cheval dans le Golden Gate Park et n’est jamais revenue.
Le lendemain, des surfeurs ont découvert son corps dans les broussailles de Sutro Heights Park, le belvédère qui surplombe Ocean Beach. Une boucle d’oreille se trouvait au sol, ainsi qu’une feuille tachée de son sang. Selon le SF Chronicle, elle avait été battue et étranglée avec un lien, et l’autopsie a révélé une agression sexuelle. Un morceau de chewing-gum séché était collé dans son dos. Au début des années 2000, des analyses ADN ont détecté un profil masculin sur ses vêtements et sur le chewing-gum, mais faute de correspondances, l’affaire a de nouveau été classée.
En 2020, l’unité des affaires non résolues a rouvert l’enquête. Grâce à des analyses ADN avancées et à la généalogie génétique d’investigation, les détectives ont remonté jusqu’à Mark Personette, un homme originaire du Colorado. Il avait nié s’être jamais rendu à San Francisco, mais chez lui, ils ont trouvé des cartes de la ville datant des années 70 et des plaques d’immatriculation californiennes portant des vignettes d’immatriculation de 1979. Une nouvelle analyse a confirmé la présence de son ADN sur le pull, le jean et le chewing-gum.
Au procès, une autre femme a témoigné qu’il l’avait violée en 1979, alors qu’elle avait 16 ans. Il a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en novembre 2025 et vient, à l’âge de 80 ans, d’être condamné à la réclusion à perpétuité, avec possibilité de libération conditionnelle dans sept ans. La procureure Brooke Jenkins a déclaré qu’après presque cinq décennies, il doit répondre de ses actes.