Tahlequah l’a encore fait.
Cette orque, connue dans le monde scientifique sous le nom de « J35 », nous avait déjà brisé le cœur en 2018, lorsqu’elle a porté le corps de son petit mort pendant 17 jours, refusant de le laisser partir. Pendant ce temps, elle a parcouru plus de 1,600 kilomètres dans les eaux du nord-ouest du Pacifique. Mais ce ne serait pas la dernière fois que Tahlequah se retrouverait au centre d’une scène comme celle-ci.
Fin décembre 2024, des chercheurs du Center for Whale Research ont confirmé que Tahlequah était redevenue mère. Son nouveau petit était une femelle identifiée comme J61, mais la joie n’a duré que quelques jours : peu après, il a été confirmé qu’elle était morte.
C’est alors que la douleur de la perte a conduit l’orque à répéter le comportement déchirant qui l’a rendue célèbre dans le monde entier. Le 1 janvier 2025, elle a été photographiée en train de pousser le cadavre avec son museau près de Seattle. Neuf jours plus tard, elle le portait toujours, cette fois au large de Victoria, en Colombie-Britannique.
Le Dr Michael Weiss, du Center for Whale Research, a reconnu que d’autres orques portent des petits morts, mais qu’aucune ne continue à le faire aussi longtemps qu’elle.
« Il y a quelque chose chez elle, en tant qu’individu, qui rend ce comportement plus prononcé », a-t-il déclaré. Personne ne sait encore ce que c’est.
Mais peut-être que la question n’est plus de savoir si les animaux ressentent la perte, mais dans quelle mesure nous sommes encore incapables de comprendre cette douleur.