À la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, les foyers américains s’appuyaient sur un appareil aussi étrange que populaire : « les dilatateurs rectaux du Dr Young ».
Le produit était vendu comme une solution à toutes sortes de problèmes de santé tels que la constipation, les maux de tête, l’insomnie, la nervosité et même l’acné, une liste d’indications qui paraît aujourd’hui absurde mais qui, à l’époque, a convaincu des milliers de personnes.
Les appareils existaient en différentes tailles pour un usage à domicile, accompagnés de manuels qui en encourageaient l’utilisation fréquente. Des campagnes publicitaires agressives ont réussi à maintenir le produit sur le marché pendant des décennies, même si, depuis la fin des années 1800, plusieurs médecins doutaient déjà de ses prétendus bienfaits.
Ce n’est qu’en 1940 que les autorités sanitaires sont officiellement intervenues, soulignant que le produit pouvait être dangereux et que ses bienfaits n’étaient pas prouvés.