Jérémy Doku a reçu la nouvelle juste avant le match. Son épouse Shireen était sur le point d’accoucher à Londres, et lui se trouvait à Los Angeles, en stage avec la Belgique pour la Coupe du monde 2026. La Fédération belge n’a pas hésité : elle a autorisé le voyage, placé un médecin de l’équipe dans l’avion, et Doku est parti. Le 22 juin, pendant que la Belgique faisait match nul 0-0 contre l’Iran sans lui, l’ailier de Manchester City rencontrait Praise, son premier enfant.
Ce qui a suivi a surpris tout le monde. France Pierron, présentatrice sur la chaîne L’Équipe, a déclaré que l’accouchement est « un moment dégoûtant où le père ne sert à rien » — et la réaction a été immédiate et massive. L’Équipe a présenté des excuses publiques. L’Association des footballeurs professionnels de la Premier League a soutenu Doku sans hésiter. Des joueurs, des entraîneurs et des millions de personnes sur les réseaux sociaux ont pris son parti.
Doku a déjà rejoint le groupe à Seattle. Il n’est pas le premier : Fabian Delph a fait la même chose en Russie 2018, et David de Gea a reçu une autorisation similaire de son club. Mais son cas est allé plus loin, parce que dans le monde du football de 2026, choisir d’être père avant d’être une star semble encore être un acte qu’il faut défendre.