Mike Coffman a 71 ans et dirige Aurora, dans le Colorado. Depuis février, chaque vendredi après-midi, il quitte son bureau de maire et se rend au campus Aurora Regional Navigation, un refuge de 600 lits. Là, parmi des résidents qui n’ont nulle part ailleurs où dormir, il s’allonge sur un lit de camp dans le dortoir collectif pour hommes. Le samedi matin, il aide à servir le petit-déjeuner.
Il a lui-même contribué à fonder ce refuge et siège au conseil d’administration de l’organisation qui le gère. Il dit qu’il avait besoin de vérifier, avec son propre corps, si l’argent public alloué à la lutte contre le sans-abrisme se traduit réellement par des résultats. « Cela m’a aidé à les voir avec compassion, comme des individus, et non à travers le prisme de la condescendance ou du mépris », a-t-il écrit sur Facebook.
Ce n’est pas la première fois que Coffman se met à la place de ceux qui n’ont pas de toit au-dessus de la tête : en 2021, il a passé une semaine sous couverture en tant qu’ancien combattant sans-abri, même s’il a ensuite suscité la controverse en qualifiant l’extrême pauvreté de « choix de vie ». Cette fois aussi, les réactions sont partagées : il y a ceux qui l’applaudissent pour montrer l’exemple, et ceux qui lui rappellent que lui, contrairement aux autres, rentre chez lui chaque samedi.
