Susan Nason avait 8 ans lorsqu’elle a disparu, le 22 septembre 1969, à Foster City, en Californie. Elle avait quitté sa maison avec l’autorisation de sa mère pour rendre une paire de baskets à sa meilleure amie, Eileen Franklin. Elle n’est jamais arrivée.
En décembre, on a retrouvé son corps sous un vieux matelas, à 35 pieds de profondeur dans un ravin près du réservoir de Crystal Springs. Elle avait été frappée deux fois à la tête, probablement avec une pierre. Le chef de la police, Gordon Penfold, a déclaré sans détour : « Cette affaire va être difficile à résoudre ».
Il avait raison. L’affaire est restée au point mort pendant vingt ans.
En janvier 1989, Eileen Franklin se trouvait chez elle, à Los Angeles, tenant son fils de deux ans dans ses bras. Elle a croisé le regard de sa fille de cinq ans, qui dessinait par terre. Et une image l’a transpercée : Susan en train d’être assassinée.
Au début, elle a résisté au souvenir. Puis elle a commencé à en parler à sa thérapeute, à son mari et à ses frères et sœurs. Elle a appelé la police six fois à partir de novembre de cette année-là. Lors du dernier appel, après avoir confirmé des détails du dossier qui n’avaient jamais été rendus publics, elle a prononcé le nom qui allait tout changer : son père, George Franklin, un pompier à la retraite, avait tué Susan. Franklin a été arrêté le 28 novembre 1989. Un an plus tard, un jury l’a déclaré coupable de meurtre au premier degré. C’était la première fois dans l’histoire judiciaire des États-Unis qu’un souvenir refoulé conduisait à une condamnation pour homicide. Le verdict n’a pas tenu. En 1995, un juge fédéral l’a annulé en raison d’erreurs commises lors du procès. Et en 1996 est venu le coup de grâce : sa propre sœur Janice a révélé qu’elles avaient toutes deux menti sous serment au sujet de l’utilisation de l’hypnose pour retrouver le souvenir. Les lois en vigueur à l’époque invalidaient les témoignages fondés sur des souvenirs induits par l’hypnose, les procureurs ont décidé de ne pas rejuger l’affaire, et George Franklin a été libéré en 1996. Une affaire née d’un souvenir a fini détruite par un aveu.
