L’odeur persistait depuis des années sur Imperial Avenue, dans le quartier de Mount Pleasant à Cleveland, dans l’Ohio.
Les voisins l’attribuaient à Ray’s Sausage, l’entreprise de fabrication de saucisses installée juste à côté de la maison d’Anthony Sowell. Les autorités municipales ont inspecté l’usine et contraint son propriétaire, Ray Cash, à installer une nouvelle plomberie, des bacs à graisse et des systèmes de ventilation, pour un coût pouvant atteindre 30.000 dollars. L’odeur n’a jamais disparu, car elle ne venait pas de là.
Le 29 octobre 2009, la police est arrivée dans la maison à trois étages de Sowell alors qu’elle enquêtait sur un signalement de viol. Elle a trouvé six corps à l’intérieur de la maison, dont un crâne enveloppé dans du papier et placé dans un seau au sous-sol, ainsi que cinq autres enterrés dans la cour. Les onze victimes étaient des femmes noires, dont beaucoup étaient sans domicile ou aux prises avec des addictions, qui avaient disparu entre 2007 et 2009 sans que personne ne les recherche activement. Sowell a été reconnu coupable et condamné à mort ; il est mort en prison en 2021, douze ans après qu’un tribunal a reconnu ce que le quartier n’avait jamais imaginé.
