Le requin-bouledogue peut mesurer 3.5 mètres, peser 200 kilos et figure parmi les prédateurs les plus redoutés de l’océan. Il semble aussi, apparemment, choisir soigneusement son cercle social.
Une équipe des universités d’Exeter et de Lancaster, avec le Fiji Shark Lab, a passé six ans à surveiller 184 requins-bouledogues dans la réserve marine de Shark Reef, au large de l’île de Viti Levu, aux Fidji. Ils les ont identifiés un par un grâce à leurs cicatrices et aux marques de leur corps, et ont enregistré avec quels individus chaque requin s’associait. Les résultats, publiés dans la revue Animal Behaviour en mars 2026, ont montré quelque chose auquel personne ne s’attendait : ces animaux ne se regroupent pas au hasard. Ils ont des préférences actives, choisissent avec qui être et évitent délibérément les autres. Les mâles ont tendance à avoir des réseaux sociaux plus étendus, mais eux comme les femelles préfèrent s’associer à d’autres femelles. Les individus plus jeunes visitent à peine la réserve parce qu’ils sont vulnérables face aux adultes ; les plus âgés, en revanche, deviennent plus solitaires parce qu’ils n’ont plus besoin de la protection du groupe.
Cela signifie-t-il que les requins ont des amis ? Le chercheur Juerg Brunnschweiler avertit que parler d’« amitié » serait trop anthropomorphique, et que des variables externes comme le tourisme ou le nourrissage artificiel pourraient influencer les schémas observés. Mais l’autrice principale, Natasha D. Marosi, de l’université d’Exeter, est catégorique : il existe de véritables préférences sociales. La prochaine fois que vous verrez un requin-bouledogue, il sera peut-être à la recherche de quelqu’un en particulier. 🦈