Julissa Thaler a bénéficié du soutien du système judiciaire, et son fils en a payé le prix en seulement dix jours.
Le 20 mai 2022, la police a arrêté une voiture à Mound, dans le Minnesota, aux États-Unis, pour avoir roulé sans pneu et avec les vitres brisées. Au volant se trouvait Julissa, âgée de 29 ans. Les policiers ont remarqué des traces de sang dans le véhicule et sur ses vêtements, à quoi elle a répondu qu’elle avait « un problème féminin ». Elle a ensuite affirmé que le sang était là parce qu’elle transportait des sacs de porc. Évidemment, ce n’étaient que des excuses.
Dans le coffre se trouvait le corps de son fils de 6 ans, Eli Hart : elle lui avait tiré dessus neuf fois avec un fusil de chasse alors qu’il était assis sur son siège rehausseur.
Eli n’aurait pas dû être avec elle. Julissa avait des antécédents de dépendance et, en octobre 2020, les services sociaux du comté de Dakota l’avaient retiré de ce domicile après l’avoir trouvé nu dans des conditions déplorables.
En janvier 2021, la mère a de nouveau perdu la garde d’Eli après avoir été hospitalisée à la suite d’une crise de santé mentale. Selon les documents judiciaires, elle était en proie à une psychose et disait entendre des voix lui ordonnant de mettre fin à ses jours.
Eli a alors été placé sous la garde de Nikita Kronberg et de son mari Stephen, le cousin de Julissa, afin que le garçon reste dans un cadre familial. Durant les près de 11 mois qu’il a passés avec eux, Nikita s’est profondément attachée au petit garçon et a contribué à renforcer sa relation avec son père biologique, Tory Hart, qui se battait légalement pour obtenir sa garde.
Mais, dans le même temps, la procédure de protection de l’enfance avançait vers la réunification d’Eli avec sa mère. Nikita était terrifiée par cette possibilité. Elle a averti l’assistante sociale et la personne désignée par le tribunal pour représenter Eli qu’elle craignait que Julissa soit capable de tuer Eli plutôt que de permettre à Tory d’en obtenir la garde. Ce ne fut pas le seul avertissement : le propre père de Julissa a dit au juge qu’il craignait pour la sécurité de son petit-fils, tandis que Tory a également fait part aux services sociaux de ses inquiétudes concernant l’état du garçon.
Le passé de Julissa ne semblait pas non plus jouer en sa faveur. Elle avait été contrôlée positive à la méthadone et à l’OxyContin, n’avait pas suivi la thérapie ordonnée par le tribunal, avait été exclue d’un programme d’éducation parentale et avait porté à plusieurs reprises de fausses accusations contre le père du garçon. Malgré cela, la procédure s’est poursuivie : Eli lui a été rendu à titre provisoire en décembre 2021 et, le 10 mai 2022, Julissa a obtenu la garde complète.
10 jours plus tard, le petit garçon a perdu la vie aux mains de la même femme qui lui avait donné la vie.
Thaler a été reconnue coupable de meurtre au premier degré et condamnée à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Bien que son conseil ait admis qu’elle avait participé à la mort de l’enfant, ses dernières paroles furent :
Je suis innocente, allez pourrir. Vous êtes des ordures.