Il ne se nourrit pas de cadavres. C’est ce qui distingue le ver à vis du Nouveau Monde, Cochliomyia hominivorax, de presque tous les autres parasites connus : ses larves s’enfoncent dans les tissus vivants et ne consomment que ceux-ci.
Le cycle commence lorsqu’une mouche femelle pond ses œufs au bord d’une plaie ouverte sur n’importe quel animal à sang chaud, y compris les humains. En quelques jours, les œufs éclosent et les larves s’enroulent en spirale dans la plaie, traversant des couches de muscle à mesure qu’elles passent par trois stades de développement. Si elle n’est pas détectée à temps, l’infestation peut devenir mortelle. Une fois les larves arrivées à maturité, elles quittent l’hôte, tombent au sol, s’enfouissent et forment une capsule protectrice appelée pupe, d’où elles émergent sous forme de mouches adultes prêtes à infecter de nouveaux organismes.
Les États-Unis sont parvenus à éradiquer ce ravageur dans les années 1960 grâce au lâcher massif de mâles stériles, en tirant parti du fait que la femelle ne s’accouple qu’une seule fois dans toute sa vie. Pendant des décennies, une collaboration entre les États-Unis et le Panama a maintenu la barrière dans le Darién. En 2023, le ver à vis l’a franchie. En juin 2026, il avait déjà été détecté au Texas, et le cycle de vie peut s’achever en seulement 24 jours dans des climats semi-arides comme celui de l’Arizona.
