En décembre 1985, Georges Courtois se trouvait dans le box d’une salle d’audience de Nantes, accusé de vol à main armée. Ce que personne ne pouvait imaginer, c’est qu’en quelques minutes il cesserait d’être l’accusé pour devenir le maître de la salle.
Son complice, Abdelkarim Khalki, a fait irruption dans le palais de justice en tirant en l’air. Il a désarmé cinq responsables du tribunal et a remis à Courtois et à son coaccusé Patrick Thiolet les pistolets Magnum .357 confisqués ainsi qu’une grenade à main. Juges, jurés et journalistes se sont glissés sous les tables. Un journaliste pris en otage l’a décrit ainsi : « C’était un moment surréaliste où les ravisseurs sont devenus le magistrat et le jury ».
Courtois s’est enchaîné au juge président, Dominique Bailhache, l’a amené devant les caméras de la télévision nationale et s’est servi de son poignet pour dénoncer le système judiciaire français. À un moment donné, il est sorti sur le balcon et a tiré sur le groupe de journalistes, détruisant l’objectif de la caméra d’un reporter de la BBC. Le reporter lui-même a déclaré que Courtois « ne visait personne en particulier — il tirait sur quiconque était dans son champ de vision ».
La crise a duré 34 heures et s’est terminée sur le tarmac de l’aéroport de Nantes, où les ravisseurs ont libéré leurs derniers otages et se sont rendus. Alors que la police l’emmenait menotté, Courtois a regardé les caméras et a souri : « Nous avons choisi la meilleure solution ». Personne n’avait été blessé.