Aux premières heures du 20 novembre 1980, le lac Peigneur était un miroir d’eau calme. Mais tout a changé lorsque la Texaco Oil Company a commis une erreur de mesure fatale. Son forage a percé le toit d’une mine de sel active sous le lac, et l’eau a commencé à s’écouler à une vitesse stupéfiante.
Les ouvriers ont fui à la dernière seconde, et les pêcheurs qui se trouvaient là ont à peine eu le temps de réagir. Le canal Delcambre a inversé son cours, créant la plus haute cascade de Louisiane.
En trois heures, le lac a disparu et s’est transformé en un abîme de plus de 300 mètres de profondeur. L’exploitation du sel a été détruite et des centaines d’ouvriers ont perdu leur emploi, mais la catastrophe a aussi entraîné une découverte inattendue : d’anciennes bactéries qui étaient restées dormantes pendant des millions d’années à l’intérieur des cristaux de sel se sont réveillées grâce à une erreur humaine.
