La disparition d’Etan Patz, un garçon de 6 ans à New York, a marqué un avant et un après dans la recherche des enfants disparus aux États-Unis. Le petit garçon a disparu le May 25, 1979, alors qu’il se rendait seul à l’arrêt du bus scolaire, à seulement deux pâtés de maisons de chez lui, et n’est jamais revenu.
L’affaire a choqué le pays, et sa photographie a commencé à être imprimée sur des briques de lait pour aider à le retrouver, devenant l’une des campagnes de recherche les plus mémorables de l’histoire. Grâce à l’impact médiatique, de nouvelles mesures de protection de l’enfance ont également été encouragées, et le May 25 a été déclaré Journée nationale des enfants disparus aux États-Unis.
Pendant des décennies, il y a eu des suspects, mais ce n’est qu’en 2017 que Pedro Hernández a été condamné pour le meurtre du garçon après avoir avoué le crime. Cependant, le corps d’Etan n’a jamais été retrouvé, si bien que le mystère continue d’avoir un impact encore aujourd’hui.