Pendant des années, Cladophialophora bantiana était une infection extrêmement rare aux États-Unis. Mais quelque chose a changé récemment : huit cas ont été détectés en 2024, et 14 en 2025, alors que leur nombre variait entre un et cinq par an de 2009 à 2023. Un nouveau rapport des CDC décrit cette augmentation comme ayant été multipliée par environ quatre en seulement deux ans.
Ce champignon est particulièrement préoccupant parce qu’il a une forte affinité pour le système nerveux. L’infection se manifeste généralement par un abcès cérébral et peut provoquer une maladie grave, même chez des personnes qui semblent avoir un système immunitaire normal. Les CDC signalent qu’environ la moitié des patients ne présentent aucune affection sous-jacente compromettant leurs défenses.
Entre janvier 2009 et juillet 2026, un laboratoire de référence de l’Université de Washington a identifié 48 cas confirmés et un cas probable dans 22 juridictions des États-Unis. 88% des cas confirmés ont été détectés dans des prélèvements du système nerveux central et 12% dans des prélèvements pulmonaires.
L’une des grandes inconnues est la façon dont les personnes sont infectées. Les chercheurs pensent que les spores pourraient pénétrer dans l’organisme par inhalation ou à la suite d’une blessure cutanée, puis atteindre le cerveau par le sang. Cependant, le champignon a rarement été retrouvé dans des échantillons environnementaux, et de nombreux patients ne présentent aucune exposition évidente en commun.
Il n’existe pas non plus encore de surveillance nationale qui permettrait de savoir précisément combien de cas sont recensés aux États-Unis. Le rapport des CDC met en garde contre plusieurs explications possibles à cette augmentation et précise qu’on ignore encore si elle est due à des changements dans l’épidémiologie du champignon, à une évolution possible de sa virulence ou à d’autres facteurs.
Ce qui est clair, c’est qu’il ne s’agit ni d’un champignon courant ni d’une infection qui se propage comme un virus respiratoire. C’est une maladie rare, mais extrêmement grave : la littérature médicale estime le taux de mortalité entre 60% et 70%, même avec un traitement agressif. Les CDC recommandent de l’envisager lorsqu’un patient présente un abcès cérébral et indiquent que, lorsque cela est possible, l’ablation chirurgicale ou le drainage de l’abcès, associé à un traitement antifongique, peut améliorer le pronostic.