L’École italienne des chiens de sauvetage aquatique (SICS) a acquis une reconnaissance mondiale pour l’entraînement de Terre-Neuve d’élite en tant que sauveteurs certifiés, et l’une des compétences les plus spectaculaires que ces chiens développent est la capacité de sauter depuis des hélicoptères en vol stationnaire dans la haute mer pour atteindre rapidement les victimes, une manœuvre à haut risque qu’ils exécutent avec précision et bravoure.
Ces chiens possèdent des caractéristiques uniques qui les rendent idéaux pour le sauvetage aquatique : des pattes palmées qui agissent comme des nageoires, une puissante « brasse » qui leur permet de nager sur de longues distances, et une force extraordinaire qui leur permet de remorquer jusqu’à 30 personnes dans un bateau, prouvant qu’un seul animal peut faire la différence entre la vie et la mort.
Opérant en « équipes à six pattes » aux côtés de leurs maîtres humains, ces unités canines sauvent des dizaines de vies chaque année, et leur entraînement, qui peut durer jusqu’à 18 mois, se concentre sur un innovant « système du dauphin » dans lequel le chien fournit toute la propulsion, permettant au sauveteur humain de conserver son énergie pour les urgences médicales.
