Les dents sont les tissus les plus résistants du corps humain. Elles résistent au passage du temps et à la décomposition, même lorsque presque tout le reste a disparu.
Mais il existe un phénomène peu connu que les enquêteurs médico-légaux recherchent attentivement : la dent rose. Il se produit pendant la décomposition, lorsque l’hémoglobine contenue dans le sang s’infiltre dans la pulpe dentaire au cours d’un processus appelé autolyse. Le pigment colore la dent de l’intérieur vers l’extérieur. Il ne s’agit ni de maquillage ni d’une tache en surface.
La coloration est le plus souvent observée sur les canines et les prémolaires, qui sont mieux irriguées. En odontologie médico-légale, sa présence est un signe d’alerte. Elle est souvent associée à des morts violentes impliquant un manque d’oxygène, comme une asphyxie ou une pendaison. À elle seule, elle ne constitue pas une preuve définitive, mais elle fournit des indications importantes pour l’enquête.
Les dents ont également une autre utilité. Elles comptent parmi les outils d’identification les plus fiables, même lorsque le corps n’est plus reconnaissable. Lors de catastrophes de grande ampleur ou dans les cas de décomposition avancée, un dossier dentaire à jour peut être la seule chose capable de restituer son identité à une personne et de donner à sa famille la possibilité de la retrouver. Les dents peuvent même résister à des incendies dans lesquels le reste du corps disparaît complètement.
