Rajendra Dadabi avait 47 ans et était le directeur de l’école secondaire Tribhuvan Trishuli, dans la vallée de la Trishuli, au Népal. Ce matin-là, un père du village de Betrawati, en amont, l’a averti que l’eau montait. Il était 9:10.
Dadabi n’a pas hésité. Il a fait sortir les 900 enfants qui étaient déjà en classe et leur a ordonné de courir vers les hauteurs, loin de la rivière. En même temps, il a essayé de contacter les chauffeurs des bus scolaires, dont chacun transportait jusqu’à 80 élèves.
Il n’a pas réussi à prévenir l’un d’eux à temps. Le bus a traversé le pont au-dessus de la rivière Trishuli quelques minutes avant que la structure ne s’effondre sous la force des eaux de crue.
« Les enfants avaient peur, mais la peur leur a donné l’énergie de courir vers les hauteurs », a déclaré Dadabi plus tard.
L’école, un bâtiment de trois étages, a été détruite par l’eau. Les élèves et leurs enseignants ont passé deux nuits isolés, sans routes ni ponts, jusqu’à l’arrivée des équipes de secours, certaines par hélicoptère.
Il n’y avait aucune place pour l’erreur. Dix minutes séparaient une tragédie d’une histoire qui valait la peine d’être racontée.