George Washington ne portait pas de dents en bois. Ses prothèses dentaires combinaient des dents humaines et animales — de vache, d’âne ou de cheval — ainsi que de l’ivoire et des métaux tels que le plomb, l’étain, le cuivre, l’argent et l’or. Certaines pièces tachées ont peut-être alimenté la légende ; ce qui est certain, c’est qu’il a souffert pendant des années, avec des dents manquantes et des prothèses mal ajustées.
Lorsqu’il prit ses fonctions de président, en 1789, il ne lui restait qu’une seule dent. John Greenwood l’extrayit en 1796 et la conserva comme souvenir.
Une lettre au sujet de soins dentaires, interceptée en 1781, induisit Sir Henry Clinton en erreur : il crut que Washington ne marcherait pas vers le sud, alors que les préparatifs de l’avancée vers Yorktown étaient en cours. Le retard contribua à la défaite britannique. En 1784, un paiement fut effectué au dentiste Le Mayeur pour neuf dents prélevées sur des personnes réduites en esclavage ; les archives ne précisent pas si elles pouvaient refuser.