Dans les déserts du Mexique et du sud-ouest des États-Unis vit un lézard qui a défié les règles de la reproduction.
Aspidoscelis, connu sous le nom de lézard à queue de fouet, constitue des espèces composées exclusivement de femelles. Il n’y a pas un seul mâle dans toute la population et pourtant, elles se reproduisent avec succès depuis des générations.
Leurs œufs se développent par parthénogenèse, ce qui signifie qu’elles se clonent sans avoir besoin d’une quelconque fécondation.
Mais ces femelles ne sont pas simplement apparues un jour en décidant de se passer de mâles. L’histoire a commencé par quelque chose de bien plus étrange : une hybridation entre des espèces de lézards qui se reproduisaient sexuellement. Le mélange de leurs génomes a donné naissance à des lignées exclusivement féminines.
Mais un détail surprend même les biologistes : bien qu’il n’y ait pas un seul mâle, ces lézardes doivent se monter l’une l’autre pour déclencher l’ovulation. L’une des femelles joue le rôle du mâle, l’autre tombe enceinte, et ainsi l’espèce se perpétue de génération en génération. Les scientifiques pensent que ce comportement est un héritage direct de leurs ancêtres qui se reproduisaient normalement de manière sexuée.
Et ce ne sont pas les seules à avoir trouvé un moyen de produire une descendance sans mâles. La parthénogenèse a également été observée chez d’autres reptiles, comme les geckos, les serpents et même les dragons de Komodo.