Ses parents voulaient lui faire suffisamment peur pour qu’il comprenne que ses décisions pouvaient avoir des conséquences, mais ils n’avaient jamais imaginé que cette leçon irait si loin. Liam Ashley avait 17 ans lorsqu’il a été arrêté en Nouvelle-Zélande pour une série d’infractions relativement mineures. Ses parents auraient pu payer sa caution, mais ils ont décidé de ne pas le faire, espérant que passer une courte période en détention l’inciterait à changer de voie.
Le problème est survenu lors de son transfert. Bien qu’il soit mineur, Liam a été placé dans le même compartiment d’un véhicule de transport pénitentiaire que George Charlie Baker, un détenu adulte considéré comme dangereux et ayant des antécédents de violence.
Au cours du trajet, Baker a attaqué l’adolescent. Liam a subi des blessures critiques et est mort le lendemain à l’hôpital. Ce qui devait être une brève expérience destinée à l’éloigner de futurs problèmes s’est finalement transformé en une tragédie que ses parents ne pourraient jamais réparer.
L’affaire a provoqué l’indignation en Nouvelle-Zélande et a remis en question le système utilisé pour transporter les détenus. Les enquêtes ont mis en évidence de graves défaillances, notamment parce qu’elles avaient permis à une jeune personne vulnérable de voyager enfermée aux côtés d’un adulte dangereux. Sa mort a finalement entraîné des changements dans les protocoles de transport pénitentiaire.
Ses parents avaient décidé de ne pas le protéger des conséquences de ses actes, car ils pensaient que cela pourrait préserver son avenir. Ce qu’ils n’avaient jamais envisagé, c’était que le système même chargé de le protéger finirait par le mettre en danger.