Gene Cranick a regardé sa maison partir en cendres tandis que les pompiers observaient depuis la rue.
Il vivait près de la frontière entre le Tennessee et le Kentucky, à South Fulton, et cette année-là, il n’avait pas payé les 75 $ que la ville facture aux personnes vivant en dehors de ses limites pour couvrir les services de protection contre les incendies. Lorsque le feu s’est propagé et a menacé la maison du voisin, les pompiers sont intervenus : cette famille avait payé les frais. La maison de Cranick a été réduite en ruines.
Son fils Timothy n’a pas pu contenir sa colère et a fini par frapper le chef des pompiers au visage, un incident qui lui a valu une inculpation pour agression aggravée. Le plus dérangeant dans cette affaire, c’est que quelques mois plus tôt, lorsque l’incendie se trouvait dans la propre cheminée de Timothy, les pompiers étaient intervenus sans rien facturer à l’avance. Gene, cependant, a déclaré qu’il ne leur en voulait pas : « Ils ne faisaient que suivre les ordres », a-t-il dit. Le directeur municipal a confirmé que cette politique existait et qu’elle était appliquée de cette manière, sans exception pour quiconque n’y avait pas souscrit.
