Les tourterelles sont synonymes de romantisme ; ce n’est pas un hasard si les couples amoureux sont appelés « tourtereaux ». Cependant, derrière leur réputation de former des couples étroits, monogames et passionnés, la science a découvert que même ces relations peuvent se terminer par un « divorce ».
Une équipe dirigée par Yiqing Chen et Yang Liu, de l’université Sun Yat-sen, a analysé des données sur les tourterelles et 185 autres espèces d’oiseaux monogames et a découvert que de nombreux couples se séparaient d’une année à l’autre.
Et bien que l’on puisse penser que la mort d’un partenaire est la principale raison pour laquelle ces oiseaux se remettent en couple, l’étude a révélé une association bien plus inhabituelle.
L’une des principales raisons était la promiscuité des mâles, associée à des taux de séparation plus élevés. Les oiseaux qui effectuent des migrations plus longues présentaient également des taux plus élevés de « divorce ».
Autrement dit, sous l’apparence d’une relation stable, il y a aussi de la place pour la jalousie, l’infidélité et une bonne dose de passivité-agressivité. Dans le monde des tourterelles, certains problèmes de couple se règlent littéralement à coups de bec. Et, honnêtement, cela ne semble pas si différent de certaines relations humaines.
Mais on pourrait dire que les tourterelles sont aussi toxiques et peut-être quelque peu possessives. Une fois qu’un couple est déjà formé, les mâles se montrent particulièrement agressifs envers les autres femelles qui ne sont pas leur partenaire. Dans de nombreux cas, ils les poursuivent et les repoussent, tout en réservant des comportements tels que le lissage des plumes et la construction du nid à leur partenaire.
Désormais, toute personne qui utilise l’expression « ce sont deux tourtereaux » devra savoir qu’elle décrit peut-être une relation toxique de dépendance mutuelle.