Koga pèse environ 180 kilos et est l’un des animaux les plus forts du zoo de Buffalo, à New York. Tous les deux ans, il est anesthésié afin que ses dents, ses muscles, ses articulations et, surtout, son cœur puissent être examinés. Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les gorilles.
Le photographe Christian Dobosiewicz a documenté l’intervention et a remarqué quelque chose que personne n’attendait. Alors que l’équipe médicale examinait son cœur, Koga a tendu son énorme main et a tenu celle d’une infirmière à proximité. Il l’a tenue ainsi, en silence, pendant tout l’examen.
« C’est un processus énorme qui nécessite une équipe énorme », a expliqué Dobosiewicz. « Cela peut être tendu au début, mais dès que nous avons vu sa main, tout a changé. » Koga est arrivé au zoo en 2007 et, selon le photographe lui-même, il s’est toujours comporté comme le protecteur de son groupe. Les gorilles des plaines de l’Ouest sont en danger critique d’extinction, leur population ayant diminué de plus de 60% en 25 ans.
