Comment opérer un animal qui doit rester sous l’eau pour respirer ? C’était le défi auquel l’équipe de Valhalla Vet, une clinique vétérinaire de Bogotá, en Colombie, spécialisée dans les animaux exotiques, a été confrontée lorsque deux petits poissons rouges sont arrivés avec des masses néoplasiques qu’il fallait retirer chirurgicalement.
Pour les sauver, il a fallu faire quelque chose qui semble contradictoire à première vue : les sortir de l’eau, les anesthésier et les maintenir en vie pendant l’intervention chirurgicale.
La procédure, partagée par la clinique elle-même sur les réseaux sociaux, a montré comment procéder. Pour opérer un poisson, l’anesthésie peut commencer dans un aquarium où le médicament est dissous dans l’eau, que l’animal absorbe principalement par ses branchies. La méthode et la dose dépendent de l’espèce et de chaque patient.
Une fois anesthésié, le poisson peut être placé hors de l’aquarium, sur une surface douce et humide. Mais cela ne signifie pas qu’on le laisse incapable de respirer. Dans la vidéo, l’équipe appelle « intubation » le système installé près de sa bouche. Grâce à l’irrigation ou à la ventilation des branchies, l’eau entre par la bouche, passe sur les branchies et ressort par les opercules. Autrement dit, le poisson est hors de l’eau, mais l’eau continue d’atteindre l’organe qui lui permet de respirer.
Et cela doit être fait avec beaucoup de précautions. La peau et la couche de mucus qui protègent ces animaux peuvent être endommagées par une surface rugueuse ou une manipulation brusque. L’asepsie est également essentielle : après l’intervention, la plaie devra cicatriser une fois le patient remis dans l’eau.
Mais derrière cette procédure impressionnante se cachait un message beaucoup plus simple. Valhalla Vet voulait rappeler que la médecine vétérinaire ne se limite pas aux chiens et aux chats. Les animaux exotiques ont eux aussi besoin de soins spécialisés, y compris ceux que l’on considère souvent comme des animaux de compagnie « moins importants » ou facilement remplaçables.
« Les poissons méritent eux aussi des soins vétérinaires spécialisés », a rappelé la clinique. Car qu’il s’agisse d’un chien, d’un chat ou d’un petit poisson rouge, le fait qu’il soit plus complexe d’en prendre soin ne signifie pas que sa santé compte moins. Eux aussi sont des patients et méritent d’avoir une chance d’être soignés.