Sally Challen a rencontré Richard alors qu’elle avait 15 ans. Il en avait 22. Ils se sont mariés lorsqu’elle a eu 25 ans et ont eu deux enfants.
De l’extérieur, c’était un foyer prospère à Claygate, dans le Surrey. À l’intérieur, selon son fils David, le contrôle régnait : humiliations, isolement, surveillance de l’argent. Il l’avait déjà appris sans avoir les mots pour le nommer : « J’ai grandi en considérant comme normales la coercition et le contrôle dans mon foyer ».
Richard a été infidèle à plusieurs reprises. Sally a cherché une aide médicale pendant des années et, en 2009, a été orientée vers un psychiatre. Personne n’a brisé la chaîne.
Le 14 août 2010, après avoir découvert que son mari avait pris contact avec une autre femme, elle l’a confronté. Elle l’a tué à coups de marteau, en lui assénant 20 coups ou plus. Le lendemain, elle a tenté de mettre fin à ses jours en se jetant d’une falaise. Elle a été secourue.
En 2011, un jury de Guildford l’a déclarée coupable de meurtre. L’accusation l’a présentée comme jalouse et obsessionnelle. Réclusion à perpétuité. À l’époque, le contrôle coercitif n’était même pas un crime.
Il l’est devenu en décembre 2015. David le savait : ce mot leur a donné un langage pour décrire ce qui se passait dans leur foyer. Et il a commencé à se battre.
En février 2019, la Cour d’appel a annulé la condamnation. Un psychiatre avait diagnostiqué des troubles qui n’avaient jamais été examinés lors du procès. En juin, l’accusation a accepté qu’elle plaide coupable d’homicide involontaire. Sally a été remise en liberté après près de neuf ans.
Aujourd’hui, David raconte cette histoire dans un livre, The Unthinkable. Il dit avoir enterré son enfance avec son père et avoir dû la déterrer pour retrouver le garçon qu’il avait laissé derrière lui.
Certains crimes sont jugés à partir de ce qui a été vu. Et de ces années de silence que personne ne voulait regarder en face.
