Margaret Hamilton avait 33 ans lorsque le monde retint son souffle.
Nous étions en juillet 1969, et le module Eagle descendait vers la Lune lorsque l’ordinateur de bord a été surchargé et que les alarmes 1201 et 1202 ont commencé à retentir. Neil Armstrong et Buzz Aldrin étaient à bord. Le logiciel conçu par son équipe au MIT a fait ce qu’il était censé faire : il s’est réinitialisé, a écarté les tâches secondaires et s’en est tenu aux fonctions essentielles. La descente s’est poursuivie, et le reste appartient à l’histoire.
Née en 1936 à Paoli, dans l’Indiana, elle a étudié les mathématiques et a rejoint en 1965 le laboratoire d’instrumentation du MIT, où elle a dirigé la division du génie logiciel. Elle a popularisé le terme « génie logiciel », fondé deux entreprises, signé plus de 130 publications, reçu une récompense de la NASA en 2003 et, en 2016, la Médaille présidentielle de la Liberté des mains de Barack Obama.
Elle est morte le 30 septembre, à l’âge de 90 ans. Des années auparavant, elle avait déclaré qu’ils étaient « les personnes les plus chanceuses du monde » et qu’il n’y avait pas d’autre choix que d’être des pionniers.