Mark Tatum avait un peu plus de 40 ans lorsqu’un champignon a commencé à ronger son visage.
Ils l’ont appelé le « champignon noir », ou mucormycose en termes médicaux, et il pénètre dans l’organisme par quelque chose d’aussi simple que le contact avec la terre ou des aliments pourris. Dans le cas de Tatum, la maladie a progressé rapidement : son nez, ses yeux, ses pommettes, sa mâchoire supérieure et ses dents ont été détruits. Le Dr Wayne K. Stadelmann, chirurgien plasticien à l’Université de Louisville, a admis plus tard qu’au début, « ils ne pensaient pas qu’il allait survivre ».
Pour empêcher le champignon d’atteindre son cerveau, les médecins ont dû retirer presque toutes les structures de son visage. Ils ont utilisé de la peau et de l’os prélevés sur sa propre jambe pour reconstruire son palais afin qu’il puisse à nouveau parler et manger. Puis vint l’étape la plus radicale : une structure en titane implantée dans son visage pour soutenir une prothèse faciale complète, la plus complexe que le prothésiste Zafrulla Khan ait jamais fabriquée au cours de sa carrière.
Deux ans après le début de tout cela, Tatum regarda son nouveau visage et dit : « Je ne serai pas beau, mais j’y suis presque. » Il est mort en 2005, mais son médecin se souvient de lui comme « un véritable témoignage de l’esprit humain ».
