Matt Damon s’est rendu en Zambie en 2006 et a découvert de ses propres yeux une réalité à laquelle il n’avait jamais eu à penser : ce que signifie ne pas avoir accès à de l’eau potable.
Comme il l’a expliqué par la suite, la crise de l’eau est ce qui l’a le plus marqué, car elle était à l’origine de nombreux autres problèmes. « C’est quelque chose dont nous ne parlons jamais et auquel nous ne pensons jamais dans les pays développés », a-t-il reconnu. Sa comparaison en dit long : « L’eau de nos toilettes est plus propre que celle dont disposent 660 millions de personnes ».
La même année, il a fondé la H2O Africa Foundation. En 2009, celle-ci a fusionné avec WaterPartners, l’organisation fondée par Gary White, ingénieur spécialisé dans l’eau et l’assainissement qui travaillait avec des ONG depuis 1990, donnant ainsi naissance à Water.org.
Aujourd’hui, l’organisation affirme avoir fourni un accès à l’eau potable ou à l’assainissement à plus de 95 millions de personnes sur quatre continents — un chiffre qu’elle déclare elle-même. Son modèle ne se limite pas aux puits : elle a accordé plus de 21,1 millions de microcrédits destinés à l’accès à l’eau potable et à l’assainissement. Tout a commencé par un geste aussi simple que d’ouvrir un robinet et d’en voir couler de l’eau.