À l’âge de neuf ans, Lionel Messi a cessé de grandir. À Rosario, en Argentine, il a fallu plus d’un an à un médecin pour en trouver la cause : un déficit en hormone de croissance, un trouble qui touche très peu d’enfants dans le monde et qui, sans traitement, l’aurait laissé à un peu plus d’un mètre quarante.
Le traitement consistait en des injections quotidiennes dans les jambes, qu’il a commencées à 11 ans et poursuivies pendant près de trois ans, sans manquer un seul tournoi de football. Il coûtait environ $1,500 par mois, une somme impossible pour sa famille : son père travaillait dans une aciérie et sa mère faisait des ménages à l’heure. Le club l’a aidé pendant un temps, mais ne voulait pas s’engager à long terme pour un enfant si petit.
À 13 ans, grâce à des contacts familiaux en Catalogne, ses parents lui ont obtenu un essai à La Masia, le centre de formation du FC Barcelone. Messi a marqué cinq buts lors de cette séance d’entraînement, et le club a accepté de payer son traitement sur-le-champ, dans un accord écrit sur une serviette en papier. Un an plus tard, déjà haut de 1.70 mètres, il a arrêté les injections pour toujours.
