Mikayla Holmgren avait 22 ans lorsqu’elle est montée sur scène au Ames Center de Burnsville, dans le Minnesota.
Elle était la première femme porteuse de trisomie 21 à participer à un concours Miss USA organisé au niveau d’un État. Étudiante à Bethel University, danseuse et athlète, elle vit à Stillwater et avait déjà remporté le titre de Minnesota Junior Miss Amazing en 2015. Mais cette année, elle voulait aller plus loin : elle a demandé à sa mère, Sandi, si elle pouvait participer à Miss Minnesota USA. Sandi était nerveuse, car sa fille avait choisi le concours parmi les concours. Malgré tout, Mikayla s’est entraînée à marcher avec des talons et a répété des simulations d’entretien jusqu’à se sentir prête.
Elle n’a pas remporté la couronne ni atteint le tour final. Elle est repartie avec deux prix : le Prix de la directrice et l’Esprit de Miss USA, que les juges attribuent en se fondant sur des lettres de la famille et des amis. La lettre lue à voix haute avait été écrite par un ami rencontré lors de ses cours de danse. Quand Mikayla est montée sur scène pour les recevoir, le public s’est levé. Elle a déclaré à la presse locale, « « C’est mon rêve. » » La codirectrice du concours, Denise Wallace, l’a décrite comme « magnétique » : tout le monde l’aimait.