À Huoi Hai, un village reculé du nord-ouest du Vietnam, environ 50 enfants traversent chaque jour la rivière Nam Ma pour aller à l’école.
Normalement, ils le font sur un radeau en bambou que leurs parents poussent à la main. Mais pendant la saison des pluies, le courant devient si violent que le radeau n’est plus sûr : récemment, un adulte a été blessé lorsqu’un radeau a chaviré.
Face à cette situation, les parents ont trouvé une alternative encore plus extrême : ils placent leurs enfants dans de grands sacs en plastique, en ferment l’ouverture et les font traverser à la nage jusqu’à l’autre rive, en tenant le sac de leurs propres mains tandis que l’enfant reste complètement enfermé à l’intérieur. Vang A Po, chef de la commune de Na Sang, a reconnu avoir averti les habitants du risque, mais a déclaré que le courant pouvait même emporter les radeaux, si bien qu’ils n’avaient pas d’autre choix. Nhuyen Minh Phu, chef du district de Muong Cha, a précisé que cette méthode ne devait être utilisée qu’en dernier recours.
Et traverser la rivière ne marque pas la fin du voyage : une fois sur l’autre rive, les enfants marchent encore pendant cinq heures sur un terrain glissant avant d’atteindre l’école, où ils restent toute la semaine et ne rentrent chez eux que le week-end.