Trois mètres carrés. C’est tout l’espace dont dispose Mohammad Rafi dans le Grand Bazar de Téhéran, en Iran.
Là, parmi des étagères qui montent jusqu’au plafond, il conserve plus de 50,000 crayons de couleur dans près de 200 nuances différentes. Sa boutique, Medad Rafi, est ouverte depuis plus de 35 ans et, au fil du temps, il a constitué une véritable collection, dont certaines pièces ont jusqu’à 70 ans.
Mais ce qui est vraiment incroyable, ce n’est pas la quantité, mais la façon dont il s’y retrouve. Pas de catalogue, pas de fonction de recherche ni de système d’inventaire : seulement sa mémoire. Si quelqu’un lui demande une nuance précise, Rafi la trouve en quelques secondes, comme si chaque crayon avait sa place indiquée sur une carte que lui seul peut voir.
C’est pourquoi sa toute petite boutique est devenue un lieu incontournable pour les artistes, les designers et les collectionneurs venus du monde entier. Ils sont à la recherche de la nuance parfaite et repartent aussi avec l’image d’un homme qui a transformé une minuscule pièce en une archive de couleurs.