Mariam Nabatanzi Babirye avait 12 ans lorsque son père l’a mariée à un homme beaucoup plus âgé qu’elle. En échange, sa famille a reçu des vaches et des chèvres.
Elle raconte qu’elle était là quand les animaux sont arrivés et qu’elle ignorait qu’ils constituaient sa dot. L’année suivante, à 13 ans, elle a donné naissance à ses premiers jumeaux. Elle n’est jamais allée à l’école et ne sait ni lire ni écrire.
Les médecins attribuent ce qui a suivi à la génétique et à l’hyperovulation : son corps libérait plusieurs ovules à la fois. Un problème médical l’empêchait d’utiliser des contraceptifs. D’autres jumeaux, des triplés et même des quadruplés ont suivi, avec quatre bébés nés à la fois. Au total, elle a eu 44 enfants. Six sont morts et 38 sont toujours en vie.
Dans son village de Kasawo, en Ouganda, cela lui semblait normal : son propre père avait eu 45 enfants avec différentes épouses.
En 2015, son mari est parti, incapable de subvenir aux besoins d’une famille aussi nombreuse. Depuis, Mariam subvient seule aux besoins de sa famille. Chaque jour, il leur faut 10 kilos de maïs, 7 kilos de haricots et 4 kilos de sucre.
Aujourd’hui, on l’appelle Mama Uganda et on la décrit comme la femme la plus fertile du monde. Mais avant ce nombre record, il y avait une jeune fille de 12 ans.