Dans les années 1970 et 1980, des milliers de personnes atteintes d’hémophilie au Royaume-Uni ont reçu du facteur VIII, un traitement qui aidait à contrôler les saignements causés par la maladie. Le problème, c’est que certains de ces produits avaient été fabriqués à partir de plasma provenant de donneurs à haut risque aux États-Unis. Les prisons comptaient parmi les lieux d’où provenait le plasma.
L’une des personnes touchées était Colin Smith, né avec une hémophilie A au pays de Galles. Il a reçu du facteur VIII pour la première fois vers l’âge d’un an. Ses parents faisaient confiance aux médecins qui soignaient leur fils et, selon le témoignage de sa mère Janet devant l’enquête britannique, personne ne leur a expliqué les risques liés au traitement.
Alors que Colin avait environ deux ans, le professeur Arthur Bloom leur a annoncé que le garçon avait contracté le VIH. Janet a rappelé lors de l’enquête qu’on leur avait appris la nouvelle dans un couloir d’hôpital, devant d’autres patients et des membres de leur famille.
La santé de Colin s’est progressivement détériorée. Il a eu une pneumonie à deux reprises, souffrait fréquemment d’infections respiratoires et a fini par manquer l’école de plus en plus souvent. Ses parents ont même raconté que d’autres parents avaient menacé de retirer leurs enfants de l’école si Colin y allait sans infirmière privée.
En 1988, il a commencé à prendre de l’AZT, un médicament alors considéré comme une source d’espoir possible pour les personnes atteintes du VIH. Sa mère se souvenait que Bloom l’avait présenté comme une sorte de « médicament miracle », un médicament qui pouvait lui sauver la vie. Mais l’état de Colin a continué à empirer.
Dans le même temps, la famille a souffert de l’immense stigmatisation associée au VIH à cette époque. Son cas a ensuite été présenté devant l’Infected Blood Inquiry, l’enquête publique britannique créée pour déterminer comment des milliers de personnes avaient été infectées par du sang et des produits sanguins contaminés. Janet et Colin Smith ont témoigné devant cette enquête en juillet 2019.
Colin est mort en janvier 1990, à seulement 7 ans. Il ne pesait que 13 pounds, environ 5.9 kilos, et son corps était gravement atteint par le VIH et l’hépatite C. Des décennies plus tard, ses parents conservaient encore la petite couverture bleue dans laquelle il avait été enveloppé à sa mort. Sa mère l’a montrée en 2024 et a dit : « Il a toujours son odeur » —« Il a toujours son odeur ».
L’enquête sur le sang contaminé s’est ensuite penchée sur les décisions médicales, les produits utilisés et les informations communiquées aux patients et à leurs familles. Le cas de Colin est ainsi devenu l’un des témoignages les plus douloureux d’un scandale qui a touché des milliers de personnes au Royaume-Uni.