Les corbeaux comptent parmi les animaux les plus intelligents de la planète. Cependant, des recherches menées par l’étudiante Kaeli Swift à l’Université de Washington ont révélé quelque chose de terrifiant. En 2015, elle a observé un corbeau tentant de copuler avec un membre mort de son espèce, en plein jour.
S’ensuivirent trois années de travail aux côtés du professeur John Marzluff. Ils ont analysé 309 paires de corbeaux devant des carcasses de différentes espèces et ont découvert que ce comportement ne se produit que dans 4 % des rencontres, presque toujours au début de la saison de reproduction, et s’accompagne généralement de coups de bec, d’attaques et même de la destruction de la carcasse.
Cette action brutale pourrait s’expliquer par la manière particulière dont les corbeaux réagissent à la mort. Peur, agressivité ou désir : ce sont les trois réactions que les chercheurs ont observées en présence d’une carcasse. Et bien qu’il puisse sembler impossible que les trois apparaissent ensemble, pendant la saison de reproduction, des niveaux hormonaux élevés jouent un rôle clé.
Les chercheurs pensent qu’il s’agit d’une réponse « accidentelle » et « erronée », causée par la combinaison de l’état hormonal des oiseaux et d’un stimulus qu’ils perçoivent comme contradictoire.
Une réaction déroutante pour n’importe qui, surtout venant de l’un des oiseaux les plus intelligents de la planète, capable d’identifier les menaces, de les communiquer à son groupe et d’apprendre de ses expériences passées.