Le désert d’Atacama, le plus aride de la planète, s’est réveillé recouvert de blanc.
Sur la plaine de Chajnantor et à l’observatoire ALMA, à près de 3,000 mètres au-dessus du niveau de la mer, les thermomètres ont enregistré -12°C, avec une température ressentie de -28°C. Tout cela a été provoqué par un front polaire remonté directement depuis l’Antarctique et ayant frappé le Chili et l’Argentine avec une intensité que personne n’attendait si tôt.
Temuco, Puerto Montt et Chillán ont battu leurs propres records historiques de froid, et la chaîne de montagnes a accumulé plus d’un mètre de neige. De l’autre côté de la frontière, à Neuquén, Salto del Agrio — une cascade pouvant atteindre 60 mètres de hauteur — était partiellement gelée au milieu de son cours. Les écoles ont fermé, la recherche scientifique s’est arrêtée et des villes entières se sont démmenées pour se chauffer : voilà à quoi ressemblait l’hiver le plus extrême de ces dernières années.