Plusieurs sculptures, au cœur d’une ancienne vallée forestière écossaise, ont laissé le monde sans voix. Elles étaient recouvertes de feuilles, de champignons et de mycélium, comme si elles avaient poussé directement dans la forêt avant de prendre une forme humanoïde parfaite.
Et, d’une certaine manière, c’est exactement ce qui s’est passé. Ces sculptures sont vivantes ; elles continuent de grandir et de changer. Cependant, pour obtenir une apparence aussi précise, la nature a reçu un petit coup de pouce. L’artiste responsable est Kirsten Tingle, qui a scanné son propre corps en 3D et l’a transformé en un moule composé de 88 pièces. Mais au lieu de le remplir de plâtre ou de résine, elle a décidé d’exploiter le même pouvoir que la nature : elle a utilisé du mycélium vivant, le système racinaire des champignons, qui peut agglomérer la matière qu’il trouve autour de lui et faire office de colle naturelle tout en se développant sur le substrat.
Dans son atelier de Hackney, à Londres, elle a nourri le mycélium avec des déchets de carton collectés auprès des entreprises du quartier. Chaque élément du moule était conçu pour se détacher une fois que le champignon avait fini de pousser et avait pris exactement la forme de son corps en position assise.
Le résultat a finalement été exposé en plein air, parmi les arbres et les feuilles mortes, dans le cadre du parcours artistique The Neverending Glen, au Kelburn Estate, en Écosse. Une silhouette qui semble faite de pierre ou d’écorce, mais qui est en réalité vivante et se transforme au fil du temps.
L’artiste laisse la nature elle-même interagir avec l’œuvre et l’achever, et c’est peut-être pour cela que le fait de la voir au milieu de la forêt est si troublant : on ne sait pas quelle part de la sculpture appartient à l’artiste et quelle part appartient déjà aux champignons.