Dans sa ville du Tennessee, on l’appelait « la traînée de la ville ». Des ongles rouges extrêmement longs, des talons hauts avec de petits poissons en plastique à l’intérieur, des jupes courtes, des chemisiers décolletés. Pour presque tout le monde, elle était synonyme de mauvais goût. Pour une jeune fille nommée Dolly Parton, c’était la plus belle femme qu’elle ait jamais vue.
« Quand les gens disaient : « ce n’est rien d’autre qu’une ordure », je répondais toujours : c’est ce que je serai quand je serai grande », a déclaré Parton au The Guardian. Son grand-père, un prédicateur, la punissait physiquement parce qu’elle essayait de s’habiller ainsi. Elle l’a elle-même admis : « elle était prête à en payer le prix ».
Cette fascination interdite a finalement servi de base à l’un des styles les plus reconnaissables de la musique : une chevelure imposante, un maquillage intense et des strass partout.
Tout est documenté dans son livre « Behind the Seams: My Life in Rhinestones », publié en octobre 2023, qui contient 450 photos d’une carrière bâtie sur ce que d’autres qualifiaient de vulgaire.