Kent Hups ne cherchait pas à entrer dans l’histoire. Nous étions en 2025, et cet enseignant du secondaire se trouvait dans le Dakota du Nord, où il participait bénévolement à une fouille paléontologique, lorsqu’il a remarqué quelque chose d’inhabituel dans la roche.
Ce qu’il a trouvé, ce sont quatre empreintes à trois orteils, deux à gauche et deux à droite, imprimées dans la formation de Hell Creek il y a 66,5 millions d’années. Une équipe du Denver Museum of Nature & Science et de la Liverpool John Moores University a confirmé ce qui semblait impossible : il s’agissait de la première trace fossile connue d’un Tyrannosaurus rex adulte en train de marcher.
À l’aide d’un scan 3D haute résolution, les scientifiques ont mesuré la piste complète sur sept mètres, chaque empreinte mesurant près de 90 centimètres de long et une foulée de quatre mètres. Avec ces chiffres, ils ont calculé quelque chose qui n’avait encore jamais été mesuré directement : la vitesse réelle d’un T. rex adulte, entre 5,6 et 7,2 km/h. En gros, la même vitesse que celle à laquelle vous marchez quand vous êtes pressé. Trois de ces empreintes seront transportées par hélicoptère jusqu’au musée de Denver pour continuer à être étudiées.