Imaginez disparaître du monde et que personne ne se demande où vous êtes pendant plus de deux ans. C’est ce qui est arrivé à Joyce Vincent, une femme de 38 ans morte seule dans son appartement londonien vers décembre 2003. Son absence passa complètement inaperçue et son corps ne fut retrouvé qu’en 2006.
Lorsqu’ils entrèrent enfin dans l’appartement, ils découvrirent une scène difficile à oublier : son squelette était resté devant la télévision, qui était toujours allumée, et, à proximité, se trouvaient des cadeaux de Noël emballés dont on n’a jamais su à qui ils étaient destinés. Une partie de son loyer était payée automatiquement et les voisins pensaient que l’appartement était vide. Même la mauvaise odeur était attribuée aux poubelles voisines.
Le plus triste, c’est que Joyce n’avait pas toujours été seule. Ceux qui la connaissaient se souvenaient d’elle comme d’une personne sociable, amusante et entourée d’amis. Cependant, au cours de ses dernières années, elle quitta son emploi, perdit le contact avec plusieurs personnes de son entourage et vécut même quelque temps dans un refuge pour victimes de violence conjugale.
Petit à petit, plus personne n’eut de ses nouvelles, apparemment en pensant qu’elle était simplement passée à autre chose. Tandis que Londres poursuivait son cours de l’autre côté de sa porte, plus de deux ans s’écoulèrent avant que quelqu’un ne découvre que Joyce n’était plus là.