John Butler n’a pas assisté à cette remise de diplômes en tant qu’enseignant. Il y est allé en tant que père. Sa fille recevait son diplôme cet après-midi-là du Hahnville High School, à Boutte, en Louisiane, et il faisait partie du public, comme n’importe quel parent, attendant de la voir traverser la scène.
Quelques minutes avant le début, Daverius Peters, un élève de 18 ans, s’est approché de lui, paniqué.
« Daverius est venu me voir, paniqué, et m’a dit : Monsieur John, ils ne vont pas me laisser recevoir mon diplôme », a raconté Butler plus tard. Le problème, c’étaient ses baskets noires à semelles blanches : elles n’étaient pas conformes au code vestimentaire.
Butler est allé parler à l’organisatrice. « J’ai dit : Je suis perplexe ; je ne vois pas quel problème posent les chaussures qu’il porte ». Il n’a pas réussi à la convaincre.
Puis il s’est accroupi et a retiré les siennes.
“Pour moi, il était évident que je devais enlever mes chaussures et les lui donner. Je lui ai dit : celles-ci sont du 11 ; prends-les et traverse la scène. Personne ne peut te voler ce moment”, a-t-il raconté.
Les chaussures étaient trop grandes pour Daverius. Et celles de Daverius étaient trop petites pour Butler, si bien qu’il a passé le reste de la cérémonie en chaussettes, tandis que les gens autour de lui se demandaient pourquoi cet homme était pieds nus.
« Je savais pourquoi, alors cela ne me dérangeait pas du tout », a-t-il dit.
Sa fille a traversé la scène. Et Daverius aussi, portant les chaussures de quelqu’un d’autre, dans un moment que personne ne pouvait lui voler.
