Doyle Lee Hamm était dans le couloir de la mort depuis des décennies lorsque, en février 2018, le moment est venu d’exécuter sa sentence. Cependant, la procédure censée mettre fin à ses jours a été suspendue après que l’équipe médicale n’a pas réussi à trouver une veine adaptée pour poser une perfusion. Pendant environ deux heures et demie, les tentatives se sont poursuivies sans succès.
Hamm souffrait d’un lymphome et ses veines étaient gravement détériorées. Son avocat avait averti, avant l’exécution, que son état de santé pourrait compliquer l’administration de l’injection létale et l’exposer à des souffrances inutiles. Malgré ces avertissements, les autorités de l’Alabama ont entamé la procédure le 22 février 2018.
Selon les documents judiciaires, les tentatives de mise en place d’une voie intraveineuse ont notamment consisté à le piquer à plusieurs endroits des jambes et dans la région de l’aine. L’exécution a finalement été annulée à l’approche de minuit, heure à laquelle l’ordonnance judiciaire l’autorisant devait expirer.
L’affaire a déclenché un différend juridique sur les limites de la peine capitale et sur la possibilité, pour les autorités, de tenter à nouveau d’exécuter une personne après une procédure ratée. La défense a soutenu que ce qui s’était passé avait été extrêmement douloureux et que le soumettre à une seconde tentative constituerait une peine cruelle et inhabituelle. L’Alabama a finalement accepté de ne pas fixer une nouvelle date d’exécution.
Mais Hamm n’a pas été libéré. Il est resté en prison jusqu’en novembre 2021, où il est mort à l’âge de 64 ans des complications du cancer dont il souffrait. Il n’a plus jamais été soumis à une exécution.
Sa condamnation remontait à 1987, année où il a été condamné à mort pour le meurtre de Patrick Cunningham, veilleur de nuit à l’Anderson Motel de Cullman, en Alabama. Cunningham a été abattu lors d’un vol au cours duquel de l’argent a également été dérobé. L’affaire a envoyé Hamm dans le couloir de la mort, où il est resté pendant des décennies.
Son histoire s’est achevée sur un paradoxe difficile à ignorer : l’État a tenté d’appliquer la sentence, mais n’a pas pu mener la procédure à son terme. Des années plus tard, Hamm est mort en prison de la maladie dont il souffrait déjà lorsque les autorités ont tenté de le tuer.