Lors d’une expédition dans l’Arctique en 2013, le photographe Andy Mann scrutait les environs aux jumelles depuis son bateau lorsqu’un élément étrange attira son attention sur le rivage d’un glacier de Terre François-Joseph, en Russie.
Ils décidèrent de s’approcher dans une petite embarcation pour découvrir de quoi il s’agissait. Puis ils le virent : le corps d’un ours polaire suspendu par les pattes à la paroi du glacier, dans une scène qui semblait impossible.
« C’était un ours polaire, suspendu par les pattes, apparemment en train d’émerger en fondant du glacier », se souvint Mann des années plus tard. Et l’histoire devint encore plus étrange.
Le photographe proposa de gravir le glacier avec Cory Richards, d’installer des cordes et de découper les restes pour les ramener à bord et les étudier avec l’équipe de scientifiques qui participait à l’expédition. Mais le capitaine ne l’autorisa pas.
Depuis, une question est restée sans réponse. S’agissait-il d’un ours qui avait été conservé pendant très longtemps ? Ou était-il simplement mort à une altitude plus élevée avant de glisser et de tomber dans une crevasse, où ses restes ont fini par être exposés ?
Même Mann ne connaît pas la réponse. « C’est toujours la chose la plus étrange que j’aie trouvée au cours de mes 15 années d’exploration de l’Arctique », a-t-il écrit.
Et c’est peut-être précisément ce qui est le plus troublant : personne n’a pu étudier le corps pour découvrir depuis combien de temps il se trouvait là ni comment il avait fini suspendu à ce glacier.