Après être rentrée au Royaume-Uni après un voyage en Argentine, une femme a commencé à remarquer deux petites lésions sur son cuir chevelu. Au début, elles ressemblaient à de simples kystes, et rien ne laissait vraiment penser que quelque chose vivait à l’intérieur. Mais au cours des trois semaines suivantes, elles ont commencé à grossir, à suinter un liquide clair et à provoquer des élancements intermittents.
Sept semaines après son retour de voyage, les lésions mesuraient environ 2 centimètres de diamètre. Chacune présentait un petit trou au centre, et la femme pouvait sentir quelque chose bouger sous la peau de sa tête. En l’examinant, les médecins ont découvert que les ouvertures n’étaient pas caractéristiques d’un kyste : il s’agissait des orifices respiratoires de deux larves de mouche.
Le diagnostic était une myiase causée par Dermatobia hominis, connue sous le nom de mouche humaine. La femme avait voyagé en Argentine et se souvenait avoir été piquée plusieurs fois par des moustiques. Ce détail était important, car ces mouches ont une manière particulière d’atteindre leurs hôtes : elles pondent leurs œufs sur des insectes hématophages, comme les moustiques, et lorsque ceux-ci piquent une personne, les larves peuvent pénétrer dans sa peau.
Les médecins ont décidé de les retirer en couvrant les ouvertures de vaseline, dans le but d’empêcher les larves de respirer et de les faire remonter à la surface. L’une d’elles a pu être retirée de cette manière. La seconde, en revanche, était morte à l’intérieur du cuir chevelu et a dû être retirée lors d’une intervention chirurgicale mineure.
Les larves de Dermatobia hominis peuvent rester sous la peau pendant plusieurs semaines avant d’en sortir pour poursuivre leur cycle de vie dans le sol. Dans ce cas, la patiente s’est retrouvée avec deux larves dans la tête, une situation que les auteurs ont décrite comme inhabituelle.
Le cas a été publié le 27 mai 2019 dans BMJ Case Reports, sous le titre « Getting under your skin: botfly myiasis ».