Ricky Kennedy avait 57 ans lorsqu’une petite plaie au pouce s’est transformée en urgence médicale qui a failli lui coûter la vie. Cet homme, qui vit en Écosse et est grand-père, se rongeait les ongles depuis des années, mais cette fois-là, il s’est rongé l’un d’eux trop profondément et s’est blessé.
Une ampoule est apparue sur son doigt peu après. Kennedy est allé voir un médecin, qui a déterminé qu’il s’agissait d’une infection et lui a prescrit des antibiotiques. Cependant, son état s’est rapidement aggravé et l’infection a commencé à remonter le long de ses bras, atteignant même sa poitrine.
À son arrivée à l’hôpital, les médecins ont découvert qu’il avait développé une septicémie, une réaction potentiellement mortelle de l’organisme à une infection. Selon le récit de Kennedy, ils lui ont dit qu’il avait environ 50% de chances de survivre.
La douleur est devenue si intense qu’il pouvait à peine bouger. « Je pensais faire une crise cardiaque et je croyais sincèrement que j’allais mourir », a-t-il raconté plus tard. Il a également reconnu qu’il n’aurait jamais imaginé qu’une si petite plaie puisse être responsable de ce qui lui arrivait : il s’était déjà rongé les ongles de cette manière des centaines de fois.
Kennedy a réussi à survivre, mais l’infection a eu des conséquences qui allaient bien au-delà de la plaie initiale. Il a passé plusieurs mois à l’hôpital et a ensuite gardé une arthrite septique, de l’asthme et des lésions dans la zone autour de sa clavicule. Il a même dû subir une intervention chirurgicale pour réparer les dégâts causés par l’infection.
Son histoire a commencé à circuler en 2018 comme exemple extrême de la façon dont une blessure apparemment bénigne peut se compliquer. Cela dit, ce cas ne signifie pas que se ronger les ongles provoque normalement une septicémie : ce qui est arrivé à Kennedy était une complication grave et rare d’une infection.
Dans son cas, tout a commencé par quelque chose qui semblait insignifiant : un ongle rongé trop profondément et une petite plaie au doigt.