Robert Albon, connu sous le nom de « Joe Donor », a commencé à proposer son sperme en ligne vers 2013. Il affirme avoir engendré plus de 180 enfants dans le monde, bien que ce chiffre n’ait jamais été corroboré. Son activité se déroulait en dehors du système réglementé des cliniques de fertilité.
Le problème est apparu lorsque certaines familles ont découvert qu’Albon ne se contentait pas toujours d’être un donneur. Au Royaume-Uni, quatre affaires ont fini devant les tribunaux après qu’il a tenté d’obtenir divers droits concernant les enfants qu’il avait engendrés : il a demandé à être reconnu comme leur père, a sollicité l’autorité parentale et un droit de visite, et a même, dans un cas, demandé qu’une fille vive avec lui.
L’une des affaires s’est déroulée au pays de Galles, où il a tenté d’obtenir des droits concernant un enfant conçu avec son sperme et a même voulu modifier le nom de famille de l’enfant pour y inclure le sien. Le tribunal a rejeté ses demandes et n’a autorisé que des contacts indirects très limités.
Dans une autre affaire, concernant une fille de Durham, il a demandé qu’elle vive avec lui après que les autorités ont déterminé que sa mère ne pouvait pas s’occuper d’elle. Il a également perdu cette bataille.
Le dernier épisode a eu lieu en 2026. Albon a demandé à être légalement reconnu comme le père d’un enfant né en 2021. Il avait reçu £100 pour un premier échantillon et une carte-cadeau Amazon de £150 pour le second, ce qui a entraîné la grossesse. Le tribunal a confirmé qu’il était le père biologique, mais a refusé de le reconnaître légalement comme le père, estimant qu’une telle décision serait contraire à l’intérêt public compte tenu de l’ampleur et de la nature de son activité.
Les juges ont également mis en garde contre les risques liés à son activité : il n’existe aucun registre fiable de tous ses enfants, les contrôles effectués par une clinique réglementée ne sont pas appliqués, et il existe des risques de maladies, de problèmes génétiques, de rencontres involontaires entre demi-frères et demi-sœurs et de futurs litiges. En 2023, un tribunal a même ordonné la publication de son identité afin de prévenir d’autres femmes au sujet de ses services.
Albon, cependant, a continué à se présenter publiquement comme « Joe Donor ». Son histoire est devenue un étrange conflit entre le fait d’être le père biologique d’un enfant et le droit de jouer un rôle dans la vie de celui-ci : les tribunaux britanniques ont clairement établi que les deux ne vont pas nécessairement de pair.